Grande Barrière de Corail
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| {{{Désignation(s)}}} Great Coral Reef | |
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 Ensemble de la grande barrière, entourant les Omaha Islands. | |
| Production | |
| Pays |  Ancore
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| Production | |
| superficie | 322 000 Km² |
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La Grande Barrière de Corail est le plus grand récif coralien du monde. Il s'étire sur près de 4000 kilomètres en entourant les Omaha Islands et longeant la pointe nord-ouest de Morijima en Ancore. Composé de près de 4000 récifs et 1120 îles. Elle est la plus grande structure vivante biogénique (créée par des organismes vivants) au monde, construite par des milliards d'organismes minuscules, connus en tant que coraux polypes. Elle soutient une large diversité de vie marine.
Présentation
Formation
Le corail qui constitue la Grande Barrière a été créé il y a 18 millions d'années et ne peut pas vivre à plus de 30 m de profondeur. Cependant, on trouve des récifs sur des socles bien plus profonds. Les premières colonies de polypes vivants se forment en effet à proximité des côtes, mais tandis que le niveau de la mer monte ou que le fond de l'océan s'enfonce, de nouvelles colonies se développent sur les squelettes des individus morts.
Les coraux de la Grande Barrière sont relativement jeunes. Il y a 12 000 ans le niveau de l'eau a diminué, laissant émerger des collines. Le corail s'est alors formé sur le plateau continental, devant ces collines.
À la fin de l'ère glaciaire, il y a 9 000 ans, l'océan est remonté et a submergé à nouveau les collines. Les colonies de coraux ont pu coloniser de nouveaux endroits, notamment au sommet des anciennes collines. Dans le même temps, les colonies les plus anciennes ont suivi l'élévation de l'eau, les nouveaux coraux se développant au-dessus des coraux morts.
Depuis, au fil des siècles, des « murs » de coraux se sont formés, les récifs s'élevant. Sur les anciennes collines submergées sont apparus des platûres coralliennes, récifs frangeants et cayes :
- platures coralliennes : banc de sable effleurant la surface de la mer qui se forment en eau peu profonde et croissent horizontalement plutôt que verticalement, prenant des formes circulaires ou elliptiques ;
- cayes : petites îles de sable composées de débris calcaires, notamment des coquillages et des squelettes de polypes, que les vagues ont réduit en poudre ;
- récifs frangeants : récifs coralliens qui se forment près des côtes, entourant les îles ou longeant les littoraux.
Constitution
La grande barrière de corail peut être divisée en deux gros ensembles séparé par un bras de mer de 200 km : la grande barrière entourant les Omaha Islands et sa partie sud longeant la pointe nord-ouest de Morijima
Partie nord des Omaha Islands
Partie sud des Omaha Islands
Pointe Nord-Ouest de Morijima
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