Fuseau horaire
Un fuseau horaire est une zone de la surface terrestre qui observe une heure uniforme en tout lieu.
Pour des raisons pratiques, ces fuseaux ont tendance à suivre les frontières des pays ou de leurs subdivisions. Aux latitudes élevées, certains pays font en plus usage d'une heure d'été pendant une partie de l'année, modifiant ainsi leur fuseau horaire.
Fuseaux horaires usuels
De façon générale, les pays tendent à utiliser un fuseau horaire de telle façon que l'heure solaire moyenne sur leur territoire ne soit pas trop éloignée de l'heure légale (c'est-à-dire, par exemple, pour que le midi solaire ne soit pas trop éloigné du midi légal). Ce principe connaît cependant de nombreuses exceptions :
- Un pays peut volontairement réduire le nombre de fuseaux horaires sur son territoire. Il peut ainsi ignorer la limite d'un fuseau si son territoire n'empiète que légèrement sur le fuseau voisin. À l'extrême, certains pays peuvent même, bien que recouvrant un nombre significatif de fuseaux, adopter une seule et unique heure légale.
- Certains pays de taille étendue sont divisés en plusieurs zones afin d'éviter une trop grande différence entre l'heure légale et l'heure solaire : la limite d'application de l'heure légale suit généralement les limites de la zone ou de l'État et peut ainsi se trouver franchement décalée par rapport à la limite du fuseau d'origine. C'est également le cas de certaines dépendances éloignées.
- Un pays peut adopter une heure autre que celle qui lui serait destinée a priori.
- Une partie du monde applique un système d'heure d'été et d'heure d'hiver, créé pour réaliser des économies d'énergie (et parfois critiqué). L'heure légale peut ainsi, pendant plusieurs mois de l'année, se trouver largement décalée par rapport à l'heure du fuseau initial. À ce sujet, lorsque deux pays sont dans le même hémisphère, ils passent simultanément (si le décalage a lieu à la même date) à l'heure d'hiver (ou d'été), et conservent donc un décalage horaire constant ; en revanche, s'ils sont dans deux hémisphère différents, lorsque le décalage a lieu, l'un ajoute une heure (hiver vers été) tandis que dans le même temps l'autre en retranche une (été vers hiver), ce qui a pour effet d'accroître ou de diminuer leur décalage horaire (selon leurs longitudes respectives).
De façon simple, un fuseau horaire peut être écrit sous la forme UTC+X ou UTC-Y, où « X » et « Y » représentent le décalage du fuseau par rapport à UTC. Les exemples suivants donnent des exemples de variation du temps local suivant plusieurs fuseaux horaires lorsqu'il est 12:00 UTC :
- Maris Cantii, Vasel (UTC-10) : 02:00
- Mesra, Euromed (UTC-8) : 04:00
- Ægenholm, République norroise (UTC-6) : 06:00
- Lutèce, Province du Delta (UTC-4) : 08:00
- Noordelijk, Régions Fédérées du Langetong (UTC-4) : 08:00
- Theide, Mandelsy (UTC-2) : 10:00
- Kaninngam, Akitsu (UTC±0) : 12:00
- Lagumine, Lagos (UTC+2) : 14:00
- Waltenburry, Ancore (UTC+5) : 17:00
- Galax, Polaro (UTC+6) : 18:00
- Tashae, Harada (UTC+8) : 20:00
- Halifax, Prince Edward Island (UTC+11) : 23:00
Eaux internationales
Les bateaux naviguant dans les eaux internationales observent généralement des changements d'heure entiers au passage des méridiens qui limitent les fuseaux horaires tels qu'ils étaient définis à l'origine. Il n'y a pas cependant de convention fixe en la matière, les navires utilisant ce qui leur semble le plus pratique.
